En anatomy.one, nos fascinan constantemente las intrincadas conexiones entre la ciencia, el arte y la tecnología, campos que, a primera vista, pueden parecer dispares, pero que a menudo convergen de maneras notables.
Hoy, estamos increíblemente emocionados de ofrecerles una entrevista que personifica a la perfección esta fascinante intersección, brindando una fuente de inspiración profunda para cualquier artista.
Nos sentamos con Natalie Murry, una destacada artista forense, una profesional que dedica sus talentos únicos a ayudar a las fuerzas del orden y a los médicos forenses a identificar a las personas. Su trabajo no se trata solo de dibujar; es un testimonio de cómo un profundo conocimiento anatómico eleva la práctica artística. Imaginen el desafío: transformar el lenguaje silencioso de un cráneo en una representación visual del pasado de una persona, aplicando meticulosamente la precisión científica para informar cada pincelada o línea digital. Este proceso exige no solo un ojo artístico agudo, sino también una profunda comprensión de la estructura ósea, las inserciones musculares y la profundidad de los tejidos, una verdadera fusión del método científico con la expresión creativa. Desde esbozar sospechosos basándose en descripciones de testigos hasta reconstruir minuciosamente rostros a partir de restos esqueléticos, las contribuciones de esta artista son invaluables para dar un cierre a las familias y ayudar en las investigaciones criminales.
Acompáñennos mientras nos adentramos en el mundo de la reconstrucción facial forense, exploramos el viaje de una verdadera pionera en el campo y descubrimos cómo el delicado equilibrio entre el dominio científico y la interpretación artística devuelve la vida al pasado, ofreciendo lecciones increíbles para los artistas que buscan el realismo y la profundidad en su propio trabajo.
Sobre tu viaje como artista forense
Anatomy.one: ¿Podrías compartir un poco sobre tu trayectoria y qué te llevó a especializarte en la fascinante y crucial disciplina del arte forense, específicamente en la reconstrucción facial? ¿Qué te cautivó inicialmente del estudio del cráneo como base para el arte?
Natalie Murry: Como ocurre con la mayoría de los artistas forenses, me uní a la profesión cuando era oficial de policía. Muchos oficiales tienen una especialidad, como K9, investigaciones o SWAT. Mi especialidad era el arte forense. Estaba trabajando como oficial de patrulla cuando mi sargento se me acercó para decirme que el departamento patrocinaba un taller de una semana para la formación de artistas de retratos hablados. Ella sabía que me gustaba dibujar y me preguntó si me gustaría asistir. Acepté, y pocos días después del taller, hice mi primer retrato hablado en un caso de violación. Cuando llevé mi dibujo de vuelta a la estación, se lo mostré a uno de los otros oficiales. Dijo que reconocía al sospechoso. Describí el vehículo que el violador había estado conduciendo, y él confirmó que la persona que pensaba que coincidía con mi dibujo conducía un vehículo así. Mi dibujo había identificado al sospechoso, y me enganché. Hice retratos hablados para mi departamento según se necesitaban mientras continuaba trabajando en patrulla.
Unos años más tarde, me asignaron a un grupo de trabajo con el FBI que investigaba robos a bancos en el área de Seattle. Durante esa asignación, toda la unidad del grupo de trabajo fue a Quantico para recibir formación. Una vez allí, descubrí que tenían un taller de 3 semanas sobre Imagen Facial Forense, que enseñaba otros tipos de arte forense además de solo retratos hablados: imágenes post-mortem, progresión de edad y reconstrucciones 2D. Tuve la suerte de ser seleccionada para asistir, y volví a Quantico al año siguiente y aprendí estas técnicas. Justo antes de irme para la formación en imagen facial forense, asistí a un curso de Investigación de Muertes impartido por la antropóloga forense Dra. Kathy Taylor, que trabajaba en la Oficina del Médico Forense del Condado de King (también conocida como la oficina del ME) en Seattle. Me acerqué a ella después de la clase y le dije que iba a Quantico para aprender a hacer reconstrucciones 2D, y le pregunté si eso sería algo que le sería útil en la oficina del ME. Ella dijo que sería muy útil, así que la contacté cuando volví a Seattle después de las 3 semanas. Fui a la oficina del ME un viernes mientras estaba de servicio y me pidieron que hiciera un dibujo de un hombre fallecido con algún trauma facial que tenían en su oficina en ese momento para ver si tenía suficiente habilidad. Aparentemente, pasé la prueba, y trabajé con la Dra. Taylor durante los siguientes 23 años hasta su prematura muerte por cáncer. Fue una increíble antropóloga forense que me enseñó muchísimo y le dediqué mi libro, «Reading the Skull». Extraño profundamente trabajar con ella y hablar con ella sobre nuestros casos. En 2004 tuve que retirarme del trabajo policial tras una cirugía de espalda, y he trabajado como artista forense autónoma desde entonces.
El libro “Reading the Skull”
Anatomy.one: Tu libro, «Reading the Skull», está considerado una obra fundamental. ¿Qué te motivó a escribirlo y qué conocimiento o perspectiva fundamental esperas que los lectores obtengan de él?
Natalie Murry: En Estados Unidos, teníamos un libro escrito en el año 2000 sobre cómo hacer reconstrucciones faciales a partir del cráneo. Era un libro muy bueno cuando salió, pero con los años he notado que es algo básico en la información que proporciona sobre cómo trabajar con el cráneo. No entraba en suficientes detalles para mí para personalizar los dibujos, los dejaba bastante genéricos. La forma en que yo lo veía era que me ayudaba a dibujar una persona a partir de un cráneo, pero yo quería dibujar a esta persona a partir de este cráneo.
Hubo otro libro que salió unos años después en el Reino Unido, pero me pareció que no explicaba las cosas tan claramente como pensé que los artistas principiantes podrían necesitar. Por ejemplo, mencionaba información específica sobre la porción lateral del margen supraorbital, diciendo que el artista necesita notar si era de tamaño promedio o robusto para saber cómo dar forma a una ceja. Pensé que un artista que no hace muchas reconstrucciones (y hay muchos que pueden hacer solo una cada año o así) podría no saber qué se consideraba robusto para esa sección del hueso. Creí que sería útil tener un libro con fotos que mostraran ejemplos de porciones promedio y robustas de ese hueso una al lado de la otra. Eso me hizo pensar en la idea de un libro.
Con los años, había estado recopilando estudios que encontraba en línea de antropólogos, odontólogos, cirujanos plásticos —cualquiera que hiciera un estudio sobre el rostro que pudiera tener relevancia para el arte forense—. Tuve la suerte de dar una clase de arte forense en el Centro de Antropología Forense de Texas State (también conocido como una Granja de Cuerpos), y me habían dado permiso para fotografiar varios cráneos de su colección que tenían fotos de la persona en vida asociadas con esos cráneos. Junto con mis casos de médico forense a lo largo de los años, esas fotos me dieron un recurso con el que pude probar los estudios que había recopilado para ver si eran viables y precisos para el trabajo de arte forense. Los estudios que me funcionaron los guardé, y los que no, los descarté. Algunos me permitieron ser más precisa y detallada en mis reconstrucciones, y quería poder compartir esa información con otros artistas. Siento que cuanta más información puedas poner en tu dibujo, mayor será la posibilidad de una identificación. Incluso si la información que pones en el dibujo es sutil y alguien no puede expresar con palabras qué es lo que reconoce de ese rostro, como la asimetría de una cara, aún puede ayudar a que se parezca más al individuo que alguien conoce.
Lo que quiero que los artistas aprendan es a poder individualizar sus cráneos, no a mantenerlos genéricos. No necesitas detallarlos con lunares, cicatrices y tatuajes y cosas que no puedes saber a partir del cráneo, pero puedes mostrar cosas sutiles como si los lóbulos de las orejas están unidos o si todos los rasgos se inclinan ligeramente hacia la izquierda.
Anatomy.one: ¿Para qué tipo de público está pensado «Reading the Skull»? ¿Es principalmente para artistas forenses o investigadores, o también atrae a artistas en general (dibujantes, escultores) o al público interesado en la intersección del arte y la ciencia?
Natalie Murry: El libro fue originalmente pensado para artistas forenses, pero he descubierto que otros artistas también lo han encontrado útil. Cualquiera interesado en la anatomía y en cómo dibujar el rostro de manera más realista puede encontrarle utilidad. Puedes aprender cómo los rasgos armonizan entre sí y dónde encajan realmente los ojos en las cavidades orbitales, qué hacer con diferentes anomalías y traumas en el cráneo y cómo podrían aparecer externamente. Alguna vez creímos que no se podía aprender nada sobre las orejas a partir del cráneo porque son en su mayoría cartílago, pero ahora sabemos que se puede aprender mucho sobre ellas a partir del cráneo. Me parece muy emocionante. Sé que son solo orejas, pero si has dibujado orejas promedio aburridas durante veinte años y de repente aprendes que ahora puedes dibujar un montón de orejas diferentes, ¡es maravilloso! Si encuentras el cráneo interesante y quieres saber cómo afecta la apariencia, este libro puede mostrarte cómo. Puedes ver cómo pequeños bultos y hendiduras en el hueso son marcadores de dónde se unen o se alinean los rasgos en el rostro. Es infinitamente fascinante, y cada cráneo es tan distinto como cada rostro es distinto.
El arte de la reconstrucción facial forense
Anatomy.one: Para aquellos que no están familiarizados, ¿podrías explicar brevemente en qué consiste la reconstrucción facial forense desde una perspectiva artística y cuál es su impacto en la resolución de casos de personas desaparecidas o la identificación de restos humanos?
Natalie Murry: Te guiaré a través de cómo hago una reconstrucción. Alguien de la oficina de un médico forense o un coronel me contacta sobre un cráneo que han recuperado. A veces es un cuerpo entero, otras veces solo un cráneo o solo un cráneo sin mandíbula. A menudo es de una tumba clandestina, alguien enterrado en el bosque. Otras veces puede ser alguien encontrado en el agua o arrastrado a la orilla. Ocasionalmente, es un cráneo encontrado dentro de una casa o en una propiedad que se dejó atrás cuando alguien se mudó. Muchas personas mueren sin su identificación, o no son descubiertas durante años y su identificación se ha podrido para cuando las encuentran. El ME ha intentado identificarlos revisando todos los casos locales de personas desaparecidas y no ha tenido éxito. Si los restos todavía tienen carne, pueden haber intentado obtener huellas dactilares. Si hay alguna propiedad con la persona, han intentado obtener una identificación de esa manera. Hoy en día, el ADN se está convirtiendo en otra opción para la identificación. Normalmente, el artista es el último recurso. Esto se debe a que el dibujo no es una prueba, no tiene valor probatorio. Es una herramienta para intentar obtener una identificación, pero no puedes identificar a alguien por completo por su parecido con el dibujo. Se necesita una investigación adicional para confirmar la coincidencia: pruebas de ADN, registros dentales, coincidencia de radiografías médicas, cosas oficiales que demuestren que esta persona comparte más que una similitud con un dibujo.
Cuando me contactan, hago los arreglos para ir a la oficina del ME a fotografiar el cráneo. Me han enviado el informe del antropólogo forense, que me dirá el sexo de la persona, su probable ascendencia, con suerte un rango de edad, posiblemente un tamaño (promedio, delgado, pesado), cualquier otra cosa que puedan decir a partir de los restos, su ropa y otras propiedades y la escena. Fotografío el cráneo desde varios ángulos, pero principalmente la parte anterior (frente) y ambos perfiles. Otras fotos incluyen cualquier cosa que vea que sea específica de este cráneo que quiero asegurarme de mostrar en el dibujo, una foto desde una vista inferior que muestre el paladar (especialmente en el caso de dientes faltantes para poder ver los alvéolos dentales), y una foto de la vista superior para ver la forma general del cráneo. Luego vuelvo a casa con mis fotos y las descargo en mi ordenador.
Abro las fotos en mi software de dibujo y hago un dibujo directamente encima de la foto. Esto me permite acercar y alejar la foto para ver los detalles, que ya había notado mientras estaba en la oficina del ME. Las indicaciones en el hueso me muestran dónde se unen los rasgos, y permito profundidades específicas para el músculo y la piel encima del hueso. Hay cálculos para determinar la forma y el tamaño de la nariz que se hacen a partir de la foto de perfil. Una vez que termino el dibujo digital, lo envío por correo electrónico al ME. Luego se puede publicar en los medios en un artículo de noticias y en su sitio web en un intento de conseguir que la gente llame con pistas para identificar a la persona. Descubrimos que obtienen más pistas con un dibujo que solo con un artículo sin imágenes. La gente presta más atención cuando hay una imagen que acompaña la historia, y puede ser una herramienta poderosa para ayudar a obtener nuevas pistas para seguir en un caso que se había estancado. He tenido algunos casos que han sido casos fríos durante 40 años que lograron que las víctimas fueran identificadas después de que se publicara mi dibujo, por lo que fue increíblemente gratificante. Imagina que un miembro de tu familia simplemente desaparece y no supiste nada de su paradero durante cuarenta años. Eso es desgarrador para mí. Esa es una gran razón para seguir haciendo este trabajo de forma autónoma después de todo este tiempo. Ser capaz de ayudar a una familia más a encontrar a su ser querido vale la pena.
Anatomy.one: ¿Cuáles son los desafíos más significativos al reconstruir un rostro a partir de un cráneo y cómo garantizas la máxima precisión y fidelidad artística a la identidad del individuo?
Natalie Murry: Para mí, el mayor desafío es cuando todo en un cráneo es simplemente promedio, cuando no tiene nada inusual o asimétrico. Eso es algo raro, la mayoría de las personas muestran asimetría, pero a veces es muy sutil. No me gusta dibujar solo un rostro promedio, quiero ser capaz de mostrar lo que hace a esta persona única y no como todos los demás. Ya sean sus orejas que sobresalen, su sobremordida, sus fosas nasales irregulares, sus inserciones musculares grumosas, sus surcos nasolabiales profundos, cualquier cosa. Lo que sea por lo que alguien más los conozca, eso es lo que quiero ser capaz de mostrar. Miro ese cráneo y paso mis dedos por el hueso tratando de encontrarlo. Cuanto más sabes qué buscar, mayores son las posibilidades de encontrar ese detalle clave. Una gran ventaja de hacer reconstrucciones es que ya tienes las proporciones del cráneo allí para ti. No necesitas adivinar si tienes los ojos lo suficientemente separados, la nariz lo suficientemente larga o la boca lo suficientemente ancha. Esa información ya está allí mirándote.
El mayor desafío es cuando el cráneo tiene un trauma y necesita ser reconstruido física o digitalmente. Como ningún cráneo es completamente simétrico, es difícil reconstruirlo y saber dónde se habría desviado el original en esa simetría del lado intacto. Cualquier dibujo es mejor que ningún dibujo, pero por supuesto quieres hacer tu mejor trabajo para cada caso.
Recursos de aprendizaje y referencias físicas
Anatomy.one: Dada la profundidad del conocimiento anatómico que requiere tu trabajo, ¿qué recursos o referencias específicas te resultaron más invaluables cuando comenzaste a aprender los matices del cráneo humano? Más allá de los libros de texto o los modelos digitales, ¿qué hace que una referencia física de un cráneo sea realmente útil para un artista o estudiante? ¿Hay características particulares que uno deba buscar en un buen modelo anatómico?
Natalie Murry: Cuando comencé la reconstrucción facial, compré algunos cráneos de entrenamiento para practicar. Los dibujos de muchos artistas parecen planos cuando comienzan. Aprender a esculpir en el cráneo te enseña a ver el cráneo en tres dimensiones y a pensar en él de esa manera mientras dibujas el rostro. Sientes cómo la boca sobresale en el centro y retrocede en los lados, como una forma de herradura vista desde arriba. Cuando esculpes los músculos, ves cómo todos los músculos alrededor de la boca bajan y se insertan en el orbicular de la boca. Es una red complicada de músculos, y el orbicular de la boca no se une a ningún hueso de la cara. Eso mantiene la boca móvil. La parte inferior de tu rostro puede moverse mucho más que la parte superior como resultado de eso.
Cuando esculpes el rostro, haces bolas redondas para los ojos y las colocas en las cuencas oculares. Luego haces el párpado inferior y el párpado superior, y los cubres alrededor de los globos oculares para mantenerlos en el cráneo. Eso te enseña a pensar en el ojo como una bola mientras lo dibujas, en lugar de esa forma plana de almendra con la que muchos artistas comienzan. Realmente siéntelo como una bola mientras lo dibujas. Ves que los párpados se curvan hacia atrás en las órbitas y acunan suavemente el ojo, no están en un plano plano. Siente cómo acunan el ojo mientras los dibujas, siente cómo sostienen el ojo, primero el párpado inferior y el párpado superior superponiendo el párpado inferior lateralmente. Míralos desde arriba, ve cómo la inserción interna del párpado está más adelante en el espacio que la inserción externa. Sombrea los párpados y los ojos de manera apropiada. Aprende lo lejos que están las orejas, no las pongas demasiado adelante en la mejilla cuando se ven de lado. Los pómulos te muestran dónde sobresale el hueso para que puedas ver cómo sombrear el rostro. La mandíbula es claramente la línea de la mandíbula, y los dientes te muestran dónde va la boca. Medir la nariz es más complicado, pero puedes ver claramente dónde pertenece en el rostro. Un buen modelo de cráneo es una herramienta de aprendizaje maravillosa. Incluso si nunca te consideras un buen escultor, aprenderás mucho de él.
Un buen modelo anatómico debe ser lo suficientemente detallado para ser útil. Los cráneos baratos que compras para decoraciones de Halloween no serán lo suficientemente precisos para ser útiles. La mayoría tendrá algo raro: cavidades orbitales no del todo profundas, cavidades nasales con formas extrañas, bultos raros en el cráneo, demasiados dientes. Busca un cráneo que tenga las suturas en el lugar correcto, no solo dibujadas al azar. Revisa la cavidad nasal. He visto cráneos que dicen ser anatómicamente precisos que tienen solo un extraño agujero triangular elevado sin estructura ósea interna para la nariz. No compres un cráneo que tenga la mandíbula unida y abierta. Siempre tendrías que hacer una reconstrucción con la boca abierta y no podrías trabajar en hacer una boca adecuada en reposo. Mira la forma del cráneo de perfil y compárala con un cráneo real. Muchas veces eso es una clara señal de la calidad.
Tecnología y el futuro en el arte forense
Anatomy.one: ¿Cómo ha evolucionado la tecnología en el campo del arte forense desde que comenzaste tu carrera y qué impacto ha tenido en la precisión y eficiencia de tu trabajo como artista?
Natalie Murry: Lo más importante para mí es el dibujo digital. Cuando empecé, todo se hacía con grafito. Yo dibujo de forma suave, así que cuando pasaba mi trabajo por una fotocopiadora, la mitad de mi sombreado desaparecía. Dibujando digitalmente, ya no tengo ese problema. Hace que sea sencillo hacer cambios en un dibujo de forma rápida y fácil, y puedo hacer diferentes apariencias en diferentes capas sin tener que hacer más de un dibujo básico. Si el ME quiere una versión con pelo corto y otra con pelo largo, puedo simplemente hacer dos peinados diferentes en capas distintas y alternarlas. Si la persona es de raza mixta y quieren dos versiones de tonos de piel, también se hace fácilmente. Tuve un caso en el que la antropóloga forense no estaba segura si la víctima era de ascendencia europea o hispana (a veces es difícil de decir, pero obviamente importante mostrar una u otra para fines de identificación). Hice el boceto básico pero hice dos versiones de tonos de piel y cabello sin tener que hacer dos dibujos separados.
La IA está empezando a usarse ahora. He hecho algunos dibujos donde los he animado con una herramienta que está en MyHeritage, un sitio de genealogía. Tienen una herramienta de fotos donde puedes poner una foto de un antepasado y hacen que el rostro se mueva un poco, sonría y parpadee. Puse un par de mis reconstrucciones allí para ver qué pasaba. Es un poco inquietante, pero es solo otra herramienta para intentar llamar la atención sobre el caso. También he usado ChatGPT en un par de dibujos para ver qué pasaba si le pedía que convirtiera mi dibujo en una imagen fotográfica. No estoy convencida de que sea una gran idea, pero es interesante. Me preocupa que si el trabajo parece una foto, la gente piense que es una foto de la persona fallecida, así que si no se parece exactamente a la persona que están buscando, no llamarán. Me sentí más cómoda usando esa herramienta en una reconstrucción histórica que hice recientemente, ya que ella ya estaba identificada y había muerto en la década de 1850. Veremos cómo progresa y cambia la IA en los próximos años.
Anatomy.one: Mirando hacia el futuro, ¿qué avances o tendencias crees que serán más influyentes en tu campo en los próximos años, especialmente en la intersección del arte y la ciencia forense?
Natalie Murry: Definitivamente la IA es algo a tener en cuenta, y el ADN también. Los ME están obteniendo ADN de los cráneos cuando pueden y tratando de conseguir una buena muestra legible, luego intentan identificar a la persona a través de la genealogía genética investigativa. Eso será más fácil de hacer a medida que más y más personas hagan sus kits de ADN para la genealogía, que es un gran pasatiempo. Leí que más de 40 millones de personas se han hecho pruebas de ADN, y Google estima que más de 100 millones lo harán en los próximos años. Pero hasta que todos suban su ADN y marquen la casilla en GedMatch para que la policía pueda acceder a sus kits para sus casos, aún necesitarán artistas. ¿Quién sabe? La gente anticipó el fin de los artistas forenses cuando la policía comenzó a usar videos de seguridad hace años y todavía estamos aquí. Incluso se nos utiliza para mejorar las imágenes capturadas en videos de mala calidad, así que supongo que las cosas no siempre salen como uno piensa. Como en muchos campos, la tecnología es emocionante, pero el elemento humano sigue siendo necesario. Por el momento, la tecnología no puede hacer lo que el artista puede hacer.
Consejos y reflexiones finales
Anatomy.one: Para los estudiantes de arte o artistas jóvenes que aspiran a especializarse en arte forense, o que simplemente buscan mejorar su representación de la forma humana, ¿qué consejo esencial les ofrecerías?
Natalie Murry: Como en todas las especialidades de arte, la práctica. El dibujo del natural es fantástico, todos deberíamos hacerlo más (yo incluida). Si no puedes ir a una clase de dibujo del natural, busca fotos de rostros y dibuja a partir de ellas. Estúdialas de cerca, ve las formas. Una práctica que hago regularmente es hacer retratos hablados. Eso es normalmente cuando los artistas de la policía se sientan con los testigos de un crimen y dibujan a un sospechoso. Lo hacen generalmente mostrando al testigo una serie de fotografías para que el testigo pueda señalar rasgos de esas fotos que se asemejan a los del sospechoso, ya que a muchas personas les resulta difícil describir la forma de los rasgos. Luego, el artista crea una nueva cara a partir de todas las piezas de rostros de las diferentes fotos. Yo practico retratos hablados tomando tres o cuatro fotos (o más, si quieres) y eligiendo los ojos de una foto, la nariz de otra y la boca de una tercera. Tomo la forma del rostro de una y el cabello de otra. Luego mezclas todos estos rasgos para crear un rostro creíble. Si te resulta aburrido dibujar rostros sin o con expresiones neutras, busca rostros con expresiones de enfado o felices, o ve qué sucede cuando mezclas expresiones.
Una vez más, consigue un modelo de cráneo y ponle un poco de arcilla. Aprende a hacer una reconstrucción 3D para ver cómo los músculos y la piel se colocan sobre el hueso. Fíjate en cómo el rostro avanza y retrocede en el espacio, y cómo y dónde se gira hacia y lejos de la luz. Siempre se puede aprender más. Yo siempre estoy aprendiendo más.
Extendemos nuestro sincero agradecimiento a la artista forense por compartir detalles tan perspicaces sobre su profesión, el viaje que la llevó a ella y el increíble impacto que su trabajo tiene en innumerables vidas. Su dedicación realmente resalta las profundas formas en que la ciencia, el arte y la tecnología convergen para servir a un propósito mayor.
Por nuestra parte, hemos tenido la oportunidad de usar este libro extensivamente mientras desarrollábamos nuestro propio modelo de cráneo. Descubrimos que es una de las fuentes de información sobre el cráneo más claras e interesantes que hemos encontrado. En muchos aspectos, nos ha sido mucho más útil que cualquier libro de anatomía tradicional.
Para aquellos ansiosos por profundizar en el fascinante mundo de la reconstrucción facial y mejorar su comprensión del cráneo humano, la obra fundamental de la artista, “Reading the Skull”, ofrece una guía sin igual.
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